中国人常说“民以食为天”。然而，在日常的饮食习惯中，隐藏着一个沉默的“杀手”——食管癌。作为全球第八大常见癌症，食管癌每年导致约40万人死亡，其发生与生活习惯密切相关。
爱吃烫嘴食物是食管癌的高风险行为之一。《食管癌筛查与早诊早治方案（2024 年版）》将有“热饮烫食”生活习惯的人列为高风险人群。国际癌症研究机构发现，饮用65℃以上的热饮与食管癌风险呈正相关。高温会导致食管黏膜反复损伤，在“损伤——修复”的过程中，容易从炎症发展为癌变。食物和饮品的最佳温度应在10℃—40℃之间。
爱吃腌制食品也是食管癌的风险因素。浙江大学的研究团队在2004年至2008年间招募了来自10个不同地区的44万名没有重大慢性疾病的中老年参与者，并进行了平均10年的随访。研究发现，经常食用腌制蔬菜与出血性中风和食管癌死亡风险增加有关。常吃腌菜（每周吃4天及以上）的人，与不吃腌菜的人相比，出血性中风死亡风险高出了15%，消化道癌症死亡风险高出了13%，而食管癌死亡风险大幅提高，高出了45%。除了腌制蔬菜，腌制肉类如香肠、腊肉等也需警惕，因为它们不仅盐分高，还可能含有亚硝酸盐。
吃饭狼吞虎咽会加重食管负担，长期可能导致食管黏膜损伤。此外，新鲜蔬果摄入不足也是食管癌的高发因素。许多食管癌高发地区存在膳食单一的问题，缺乏新鲜蔬菜和水果。每天应保证至少吃够300克蔬菜和200克水果。缺少新鲜蔬果可能会令食管失去多重防护，例如维生素C可以阻断亚硝酸盐转化为致癌物，维生素A和B2的缺乏会导致食管上皮角化过度，形成更易癌变的环境，而其他抗氧化物质如类胡萝卜素和硒元素也能减少食管氧化损伤风险。
烟酒不离手同样会增加食管癌的风险。酒精尤其是烈性酒可直接刺激并损伤食管黏膜，其代谢产物乙醛具有明确的致癌性；烟草中的多种致癌物可通过全身吸收和局部接触两种途径作用于食管。烟酒的协同致癌效应使食管癌特别是鳞状细胞癌的患病风险明显增加。
关于食管癌，早期症状不明显，但身体会给出一些“提示”。胃镜检查加病理活检是确诊食管癌的核心手段，不仅能直观看到食管内的病变，还能取一小块组织做病理分析，明确是否为癌症及癌症类型。一旦出现以下情况，应及时就医：进食时感到哽噎，尤其是在吃干硬食物时感觉食物卡在喉咙或胸口，需要喝水才能咽下，且症状逐渐加重；胸骨后不适，经常感觉胸口隐隐作痛、有烧灼感，或像有东西“顶着”，尤其在进食后更明显；吞咽异物感，总觉得食管里有“东西没咽干净”，即使空咽时也有这种感觉，且位置固定。
